Miércoles 01 de septiembre de 2010
Científicos del Instituto de Investigación Médica Maine, en Scarborough, Estados Unidos, han descubierto una nueva proteína que en niveles muy bajos puede favorecer la pérdida de masa ósea y un aumento de grasa corporal, por lo que se puede convertir en una nueva diana terapéutica para combatir la obesidad y la osteoporosis. El hallazgo procede de un estudio en ratones, cuyos resultados aparecen publicados en el último número del FASEB Journal y la proteína en cuestión pertenece a la familia de las sprouty.

En concreto, los investigadores estudiaron dos grupos de ratones modificados genéticamente, unos con los niveles de esta proteína sobreexpresados, en los que tras un período de seguimiento se observó una creciente delgadez al tiempo que crecía su masa ósea. En cambio, aquellos ratones en los que se suprimió la presencia de este gen, observaron un aumento de grasa corporal, al tiempo que presentaban una deficiencia ósea similar a la que tienen los pacientes con osteoporosis. Además, esta pérdida de hueso se invirtió añadiendo más proteína sprouty.

Según la coautora de este estudio, Lucy Liaw, será necesario investigar en qué medida afectan los niveles de esta proteína ya que, de ser tan determinante como apunta este estudio, "puede ayudar a tratar afecciones tan comunes como la pérdida de masa ósea o la obesidad".

Las membranas celulares presentan diferentes comportamientos según su composición. Los resultados del estudio demuestran que la presencia de un tipo poco frecuente de lípidos, los dihidroesfingolípidos, en las membranas celulares les proporciona mayor rigidez y las hace menos vulnerables a la infección.

Así, los investigadores han conseguido inducir esta rigidez inhibiendo la acción de una enzima, llamada Des1, que se encarga de modificar dichos lípidos de tal manera que sean un poco más fluidos. De esta manera, un fármaco que regulara la fluidez de los lípidos podría dar rigidez a las membranas y bloquear, así, la entrada del VIH a la célula.

Los resultados, aunque han sido obtenidos tan sólo en cultivos de células en el laboratorio, muestran el interés que podrían llegar a tener los inhibidores de Des1 para bloquear la infección del virus del sida.

El estudio ha sido enteramente realizado en España con la participación de investigadores de la Universidad del País Vasco; del Centro Nacional de Biotecnología/CSIC de Madrid; del Instituto de Química Avanzada de Catalunya del CSIC; del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, impulsado por la Fundación “la Caixa” y el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya; y del Hospital 12 de Octubre de Madrid.

Chemistry & Biology, Volume 17, Issue 7, 766-775, 30 July 2010.